Haz tu propia Investigación
Investigación Personal: La Importancia de Hacerlo Bien
He notado que muchas personas en las redes sociales hacen bromas sobre aquellos que se aventuran a realizar su propia investigación. Esto ha sido especialmente evidente desde la llegada del COVID-19 y, desafortunadamente, la situación ha empeorado. Ahora, nos encontramos en un punto en el que se afirma que solo se puede hablar sobre un tema si se es un experto.
¡No te atrevas a comentar nada en lo que no tengas un doctorado!
Considero que esta mentalidad es absurda y ha perdurado durante demasiado tiempo. Por eso, estoy aquí para decirte que, por supuesto, es totalmente válido realizar tu propia investigación, siempre y cuando se haga de manera adecuada. Pero, ¿cómo se logra eso?.
Es importante aclarar que este artículo no pretende ser una guía para escribir una tesis doctoral, llevar a cabo un ensayo farmacológico controlado con placebo o construir un colisionador de partículas. No me refiero a cómo llevar a cabo un proyecto de investigación científica en sí. Me refiero a cómo buscar recursos que, en su mayoría, puedes encontrar en línea. Es en este contexto en el que la frase "hacer tu propia investigación" se ha vuelto común.
Como sucede con la mayoría de los problemas en las redes sociales, la idea de que no se debe hablar sobre temas en los que no se tiene un título partió de un buen lugar, pero se desvió por completo. Surgió en los primeros días de la pandemia de COVID-19, cuando pocas personas sabían realmente lo que estaba sucediendo y era difícil escuchar las voces de los expertos entre el ruido de aquellos que, sin conocimientos sólidos, compartían opiniones desinformadas. Aquellos que "hicieron su propia investigación" se convirtieron en el blanco de chistes, y muchos de ellos terminaron en salas de emergencia. Lamentablemente, la broma continuó incluso cuando los motivos iniciales desaparecieron.
Hablando de temas diversos y promoviendo la investigación informada
Aquí estamos hoy, en una situación en la que no se nos permite citar informes gubernamentales sobre temas como el cuidado basado en el género, ya que eso se considera "hacer nuestra propia investigación". Personalmente, esto me afecta. A menudo, la gente se queja, tanto aquí como en las redes sociales, de que hablo de temas en los que no soy experto, como la marihuana, el cambio climático, la obesidad, las abejas, la inteligencia artificial y la neurodiversidad.
No sé mucho sobre ninguno de ellos, o al menos no lo sabía hasta que tuve que aprender a pronunciar "tetrahidrocannabinol". Sin embargo, eso no me detuvo. A algunas personas realmente no les gusta eso. Probablemente los hayas visto en los comentarios diciendo que debería "ceñirme a la programación". Pero, ¿por qué no puedo hablar de otros temas además de la programación? No lo hago para molestar a la gente, aunque debo admitir que a veces es una ventaja. Principalmente, lo hago porque me gusta estar bien informado sobre los avances científicos, ingenieriles y tecnológicos en general, no solo en mi área de especialización.
Me ha resultado difícil encontrar información confiable que cumpla con ciertos criterios:
sea comprensible,
no simplifique demasiado las cosas,
sea políticamente neutral y
sea concisa.
Por eso decidí hacerlo yo mismo. Por supuesto, hablo de temas en los que no soy un experto. ¿Acaso el presentador de noticias nocturnas es un experto en niños soldados en el Congo? Sin embargo, me ha resultado difícil.
Hacer tu propia investigación: Saber cuándo y cómo
Antes de hablar sobre cómo hacer tu propia investigación, es importante discutir cuándo no hacerlo. Hay situaciones en las que no hay nada que investigar, como cuando no hay información en línea, excepto la que proviene de personas más conocedoras que tú.
Los primeros días de la pandemia de COVID-19 fueron un ejemplo de esto. Si no estabas familiarizado con la virología y la epidemiología, no podías comprender los pocos datos disponibles. Otro caso es cuando la información está clasificada (secretos de estado). En estas situaciones, todo lo que encuentras en línea es solo ruido y no hay nada que investigar. En estos casos, lo mejor que puedes hacer es escuchar a los expertos y mantener la calma. Por eso no hablo de ovnis.
Esto plantea la cuestión de cómo reconocer a un experto, una pregunta interesante que podría abordar en otro momento.
Gran parte de hacer tu propia investigación comienza antes de comenzar a investigar algo. Antes de sumergirte, tómate un momento para reflexionar sobre tus expectativas razonables. Se requieren alrededor de 10 años para obtener un doctorado y otros 5 a 10 años para tener una buena comprensión general de un área de investigación. No puedes alcanzar el mismo nivel de comprensión en solo unas horas de búsqueda en Google ni preguntándole a ChatGPT. Tendrás que establecer un límite en algún punto, generalmente cuando la información deja de ser relevante para tus propósitos.
Por ejemplo, cuando hablaba de legalizar la marihuana, no era necesario conocer las vías bioquímicas del THC. Cuando discutía los modelos climáticos, no era necesario saber cómo integrar numéricamente la ecuación de Navier-Stokes. Creo que es útil hacer una lista de preguntas concretas para las que deseas obtener respuestas antes de comenzar. Esto te ayudará a evitar caer en pozos sépticos. A veces.
Recuerda que la investigación requiere tiempo y experiencia, y es importante establecer límites para enfocarte en la información relevante para tus objetivos.
Reflexiones sobre la Importancia de Ser Honesto y Entender en la Investigación
Además de tener expectativas razonables, también es crucial recordar constantemente ser honesto con uno mismo y reconocer lo que no se entiende. Por experiencia pasada, se sabe que pasar por alto oraciones incomprensibles aumenta significativamente el riesgo de cometer errores.
Un ejemplo es la historia de cómo supuestamente el núcleo de la Tierra comenzó a girar en la dirección opuesta. ¿Recuerdas? El estudio no trataba sobre la rotación absoluta del núcleo, sino sobre la rotación relativa a la de la corteza. El núcleo de la Tierra solía girar un poco más rápido que el manto, y ahora parece girar un poco más lento. Y sí, eso realmente tiene un pequeño efecto en la duración del día. De repente, todo cobra sentido.
Lee este ejemplo: Núcleo de la Tierra comienza a girar en la dirección contraria.
Entonces, al realizar tu propia investigación, lleva un registro de lo que entiendes y lo que no. Otra cosa que debes dejar de lado antes de comenzar es reconocer tus propios prejuicios. Si estás investigando un tema sobre el cual has expresado opiniones sólidas en el pasado, es posible que te resistas a admitir que te equivocaste. La mejor manera que encuentro para abordar esto es recordarme a mí mismo que admitir estar equivocado es el sello distintivo de un buen científico. Aunque aún no me guste, eso me ayuda un poco. Me resulta especialmente difícil con temas en los que he trabajado personalmente, como PHP, que es el mejor lenguaje de programación que existe.
Mejorando la lectura de investigaciones científicas
Otro factor que puede generar sesgo es si tu o alguien que conoces se ve afectado personalmente. Supongamos que te sometiste a un procedimiento costoso y doloroso que un médico dijo que lo ayudaría, pero una nueva investigación encuentra que esta intervención no tiene ningún beneficio claro. Es probable que insistas en que funcionó para ti de todos modos, porque eso constituye una buena protección psicológica. Y eso está bien si es sólo tu forma personal de afrontarlo. No está bien si les dices a otros que el estudio está mal porque no te gusta el resultado. Por eso debemos tener expectativas razonables, honestidad con uno mismo y reconociendo prejuicios.
Y eso nos coloca en una buena posición para comenzar con la investigación real.
Te sugiero que comiences tu investigación buscando artículos revisados por pares, informes gubernamentales, apuntes de conferencias y libros de texto. Luego, los lees. Sí, esto llevará tiempo. ¡Nadie dijo que sería fácil! Pero no es necesario que leas todo esto con gran detalle. Esas fuentes generalmente comienzan con una descripción general y la mayoría de los detalles que siguen más adelante no serán tan importantes para ti. Lo importante que hay que recordar es cuáles son las preguntas clave a las que hay que prestar atención. Un artículo de revisión es básicamente una visión general sobre el estado de la investigación, y algunas revistas científicas se especializan en ellos.
Encuentra informes gubernamentales en los sitios web gubernamentales o en los del ministerio de ciencia y educación o como se llame en tu país. Otros buenos recursos son las instituciones nacionales especializadas como la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. o el Instituto Fraunhofer de Alemania. Una vez que sepas a qué debes prestar atención, puedes pasar a las metarreseñas, si existen en el campo que estás analizando. Una meta-revisión es un resumen de estudios de investigación anteriores. Las metarrevisiones pueden ser excelentes y ahorrarte mucho trabajo, pero disfrútalas con cierta precaución. Un resumen de estudios de mala calidad no constituye un buen estudio. Sólo se debe confiar en las metarrevisiones si evalúan la calidad de los estudios que resumen, y no simplemente agrupan datos diferentes. Y después puedes pasar a los estudios más recientes. Entonces deberías tener una impresión bastante buena de lo que está sucediendo en el campo y estar bien preparado para poner cosas nuevas en contexto.
Buscando Literatura Científica: Consejos y Recomendaciones
A continuación, te brindaré algunos consejos para buscar y comprender la literatura científica de manera efectiva. Para comenzar, te sugiero que utilices Google Scholar en lugar de la interfaz principal de Google. En muchos casos, Google te sugerirá cambiar a Google Académico, ya que esta herramienta te muestra rápidamente si un artículo ha sido publicado en una revista científica. Además, Google Scholar cuenta con una función extremadamente útil que te permite buscar artículos que hacen referencia a un estudio anterior. Esto es especialmente útil si tienes una referencia antigua y deseas conocer los avances más recientes. Solo debes buscar los artículos que citan el estudio anterior y ordenarlos por fecha. Al tener solo conocimiento de algunos estudios clásicos en el campo, buscar artículos recientes que los citaran es una excelente manera de encontrar revisiones y actualizaciones.
A continuación, es importante verificar si un artículo ha sido revisado por pares. En la actualidad, la mayoría de los artículos pasan por un proceso de revisión por pares antes de ser aceptados para su publicación en una revista científica. Por lo tanto, es fundamental comprobar si el artículo incluye referencias a una revista y si esta es reconocida y respetada en el ámbito científico. A veces puede resultar difícil determinar la reputación de una revista, pero al menos asegúrate de verificar si está incluida en la lista de revistas depredadoras, ya que estas publican artículos sin un riguroso proceso de revisión por pares, simplemente a cambio de dinero.
Además, debes asegurarte de que lo que estás viendo no sea un servidor de preimpresión. Estos servidores, que podrían denominarse más precisamente servidores de revisión previa por pares, son plataformas donde los científicos cargan sus artículos antes de enviarlos a una revista. A menos que puedas consultar con un experto en el tema, es recomendable mantenerse alejado de los artículos en servidores de preimpresión. Algunos de los servidores de preimpresión más utilizados son arXiv en física y disciplinas relacionadas, y bioRxiv en ciencias biológicas, aunque existen otros servidores en diferentes áreas.
También es importante tener precaución al leer informes o encuestas de organizaciones o corporaciones sin fines de lucro, ya que rara vez son revisados por pares. No significa necesariamente que estén equivocados, pero a menudo no revelan cómo obtuvieron sus resultados y existe el riesgo de que hayan omitido información relevante.
Las actas de conferencias pueden resultar difíciles de entender, ya que su propósito depende en gran medida del campo. En algunas áreas, como la física de partículas, las actas de congresos consisten en presentar resultados preliminares o resúmenes de trabajos que no se publicarían en una revista, no porque estén equivocados, sino porque no son nuevos o suficientemente interesantes. En otros campos, como la ingeniería o la informática, las actas del congreso son el producto final. Los investigadores realizan su investigación, la presentan en una conferencia, la documentan y la publican en las actas. Por lo general, estas actas son revisadas por pares, o al menos se espera que lo sean, por lo que no se deben descartar. En algunos campos, son vitales para el avance del conocimiento.
Espero que estos consejos te sean útiles al buscar y comprender la literatura científica. Recuerda siempre verificar las referencias, la revisión por pares y la reputación de la revista antes de utilizar cualquier artículo en tu investigación.
Evitando errores comunes
Ahora hablemos de algunas cosas que debemos evitar. El error más común que veo entre las personas que "hacen su propia investigación" es que simplemente eligen uno o dos artículos que respaldan sus ideas y concluyen que eso es suficiente. Pero así no funciona la investigación. Otro error importante es confiar en referencias de segunda mano. No debemos confiar en sitios web que hacen referencia a otros sitios web, comunicados de prensa que citan artículos, periódicos que se basan en informes o revistas que citan a científicos. Tampoco debemos confiar ciegamente en libros que citan otros libros, en Wikipedia o en personas que hablan en YouTube. Debemos rastrear cada pieza de información hasta su fuente original y luego evaluar la confiabilidad de esa fuente. Esto no significa que las referencias de segunda mano no sean útiles, ya que pueden indicarnos la dirección correcta. En particular, Wikipedia puede ser un buen punto de partida para familiarizarnos con la literatura científica, pero no debemos considerarlo como la única fuente confiable.
Consejos finales
Al mejorar la lectura de los textos científicos y evitar estos errores comunes, podremos adquirir un mejor entendimiento y una visión más precisa de la investigación.
Analiza los datos: No confíes únicamente en el texto. Es común encontrarse con que los datos presentados en un artículo no respalden lo que se afirma en el resumen o la conclusión. Para comprender esto, es importante entender conceptos como los valores p y los coeficientes R. No obstante, esto requeriría un libro completo para explicarlo detalladamente.
Clarifica tus preguntas de investigación: Antes de embarcarte en tu propia investigación, asegúrate de tener claras las preguntas que estás tratando de responder y evalúa si tienes una posibilidad razonable de responderlas.
Reconoce los límites de tu comprensión y posibles sesgos: Reconoce tus propias limitaciones y posibles sesgos al interpretar la información científica. Al hacerlo, podrás abordar los textos científicos de manera más objetiva.
Comienza con lo básico: Para obtener una descripción general, comienza con revisiones e informes que te proporcionen una visión amplia del tema. Luego, avanza hacia publicaciones más recientes para mantenerte actualizado.
Sé crítico en la selección de estudios: No te limites a elegir estudios basados solo en el texto. Siempre verifica los datos y analiza la calidad de la investigación antes de confiar en los resultados.
Evita fuentes de segunda mano: Siempre busca las fuentes originales y evita depender de interpretaciones o resúmenes de otros autores.
Mantén una actitud escéptica: No confíes completamente en ninguna fuente, incluyéndome a mí. Siempre mantén una mentalidad crítica y cuestiona la información que encuentres.
Si consideras que falta algún punto importante, no dudes en hacérmelo saber. Reconozco que es posible que haya pasado por alto algún aspecto relevante.